Mi Sala Amarilla: El mate: origen, significado y tradición

4 nov 2009

El mate: origen, significado y tradición

Foto de niño gaucho tomando mate junto a una ilustración de un mate y significado

El mate es mucho más que una infusión: es una costumbre que reúne a las personas, acompaña conversaciones y forma parte de la vida cotidiana de muchas familias argentinas. Su historia está estrechamente vinculada con los pueblos originarios, en particular con el pueblo guaraní, que conocía y utilizaba la yerba mate mucho antes de la llegada de los europeos.

En el marco del Día de la Tradición, que celebramos cada 10 de noviembre en Argentina, conocer la historia del mate nos invita a descubrir costumbres que se transmiten de generación en generación y que también compartimos con otros pueblos de la región.

En esta publicación de Mi Sala Amarilla recorremos el origen y el significado cultural del mate, sus distintas formas de preparación y algunas curiosidades sobre esta tradición. Al final, encontrarás ideas para conversar sobre el tema y acercarlo a los niños y las niñas del Nivel Inicial.

Origen del mate

Su origen se remonta a los pueblos guaraníes, en la zona que hoy ocupan las provincias de Vera (Paraguay), Guairá (Brasil) y Misiones (Argentina). Ellos utilizaban las hojas del árbol como bebida, objeto de culto y moneda de cambio.

Durante las largas travesías por la selva, los conquistadores españoles notaron que los guaraníes tenían mayor resistencia luego de tomar esta bebida sagrada.

Más tarde los jesuitas introdujeron el cultivo en las reducciones y contribuyeron a su difusión y comercialización, al punto tal de que la infusión se hizo conocida entonces como té de los jesuitas.

En guaraní la yerba (Ilex paraguariensis) se denomina caá, pero como los españoles la recibían de los aborígenes ya tostada y molida, no imaginaron que procedía de un árbol, y la llamaron hierba del Paraguay o simplemente yerba.

Los guaraníes utilizaban un recipiente hecho con una calabaza hueca (del género Lagenaria) y bebían la infusión a través de una cañita vegetal llamada tacuarí, que tenía en la punta una pequeña semilla ahuecada para filtrar la yerba.

La palabra mate deriva del término quechua matí, que significa calabaza.

Mate tradicional argentino con bombilla y yerba mate.

El mate como símbolo de encuentro y amistad

Fuertemente arraigado a la cultura argentina, se lo reconoce como un rasgo que compone nuestra identidad.

El mate es la infusión social por excelencia:

Representa la unión y el compartir, ayuda a socializar, facilita la generación de vínculos, alarga la charla o la promueve, acorta distancias, ayuda a intimar, distiende, informaliza.

Funciona como una excusa para el encuentro: “Es típico que uno diga ¿te venís a tomar unos mates?”.

Se trasmite por herencia familiar:

De padres a hijos , el habito se pasa de generación en generación; para muchos padres es motivo de orgullo que sus hijos comiencen a tomar mate. Los niños comienzan a tomar cuando ven a los adultos, y lo ven como un juego, lo piden porque les llama la atención.

Curiosidades y dichos populares sobre el mate

El compartir el mate es un símbolo de comunicación. Hay gente que ha adquirido el "arte de cebar mate" y cada uno le introduce ciertas variantes propias de su gusto particular. A ese modo de cebar se le han adjudicado significados diversos, por demás humorísticos.

Parece que en los tiempos del gaucho, las costumbres de entonces hacían muy difícil las relaciones entre los hombres y las mujeres. Por esta razón el interés de la moza hacia su pretendiente no tenía otro causa de expresión más directa que la insinuación a través de los mates compartidos, a los que la mano femenina les podía dar un toque distinto...

Mate amargo: simboliza la fuerza, el valor y la vida.

Mate dulce: (Y espumoso) significa amistad, cariño.

Mate muy dulce: (Cebado por una mujer a un hombre) es muestra de amor, y de interés en llegar al casamiento.

Mate muy dulce y caliente: (Cebado por una mujer a un hombre) Es muestra de amor ardiente, pasión.

Mate lavado: Demuestra desprecio.

Mate largo: Indica desinterés o despreocupación por la persona a quien se le ceba.

Mate corto: quiero verte más seguido.

Mate tapado: andate y no vuelvas.

Mate con canela: Envía el mensaje de interés por el otro ("Pienso en vos")

Mate con cáscara de naranja: Está significando "Te esperaré".

Mate con café: me enojé pero te perdono.

Mate con miel: casamiento.

Mate con cedrón: acepto.

Mate con limón: prefiero no verte.

Mate con té: indiferencia.

Mate con leche: amistad respetuosa, estima.

Mate con azúcar quemada: simpatía, estoy pensando en vos.

Mate hirviendo: odio.

Mate frío: desprecio.

Otros términos usados:

Cimarrón: mate amargo.

Largo: mate con muy poca yerba.

Ensillado: mate preparado y listo para cebar.

"No te vayas rengo": No tomar un sólo mate al pasar por algún lugar. Por lo menos saborear dos.

"Mate del estribo " : el último y si decimos "gracias" ya no tomamos más .

Secretos para preparar un buen mate

➽Temperatura del agua
Empezar siempre con agua tibia; lo ideal es empezar a cebar el mate a medida que se calienta el agua. Si utilizamos una pava tradicional, es bueno ir aumentando gradualmente la temperatura y tomando los primeros mates hasta llegar al punto óptimo (entre 75/80º). Esto es para asegurarnos que “no se queme la yerba” y así podamos invitar un rico mate.

➽Evitar mojar toda la yerba
Comenzamos a cebar los mates vertiendo el agua lo más cerca posible de la bombilla para evitar mojar toda la yerba. De esta manera, “el mate rinde más” porque cada vez que volquemos agua al recipiente, la yerba que está seca irá alimentando, liberando, gradualmente, el sabor.
En este paso es importante regular la cantidad de agua para evitar mojar toda la yerba. Dicho de otro modo, una cantidad moderada de agua, asegura una mateada más rendidora.

Para que se entienda bien: si cebamos mates mojando toda la yerba, los mates van a ser “lavados”. “Lavados” quiere decir mates sin sabor y que hacen necesario cambiar la yerba.

➽El que invita, toma los primeros mates
El que prepara el mate, es quien toma los primeros mates, que son los más amargos y sirven para testear la temperatura justa y sabor. De esta manera sabremos (al tercer o cuarto mate) cuando está bien la temperatura y el sabor, y será el momento de pasarlo al invitado.

➽Mezclar bien la yerba
Después de colocar la yerba en el recipiente, cubrir la boca del mate con la mano y sacudirlo enérgicamente para mezclar bien los componentes (palo, polvo y hojas) y darle equilibrio al sabor.

➽Evitar mover la bombilla
Se recomienda mover lo menos posible la bombilla una vez que se inicie el mate. ¿Las razones? Porque se puede tapar y también, al mover la bombilla la yerba seca que alimenta los mates, se moja mas rápido y el mate “rendirá” menos.

➽Cebar continuamente
Para mantener el sabor y asegurar un buen mate, hay cebar constantemente, o sea, darle continuidad a la ronda evitando que se enfríe el mate.

Distintas formas de tomar mate

Mate amargo

El mate amargo, se entiende por esto al mate no endulzado.

Mate dulce

La diferencia con el Mate amargo consiste en que en cada cebada se incorpora azúcar o cualquier otro endulzante a gusto del bebedor.

La cucharadita de azúcar o miel debe caer al borde de la zanja que forma la bombilla en la yerba, no por todo el mate.

La calabaza donde se toma mate cimarrón no se usa para consumir el dulce, ya que existe la tradición de que el sabor del azúcar perjudicaría su posterior utilización para cebar mate amargo, se dice que se estropea el sabor del mate.

Mate de leche.

En lugar de cebar con agua se lo hace con leche y azúcar.

Mate con otras hierbas.

Es posible adicionar otras hierbas (yuyos) a la infusión (tanto al agua con que se ceba el mate como directamente a la yerba mate) para darle un sabor diferente o con fines medicinales. Es común el agregado de hierbas con propiedades digestivas o sedativas, por ejemplo: coca, peperina, poleo, melisa, menta, entre otras.

Tereré.

El tereré (palabra de origen guaraní), consistente en una mezcla de agua bien fría con yerba mate y alguna otra hierba que puede ser; menta, peperina, cedrón, cascara de limón entre otras y hielo.

La otra forma de tereré consiste en poner en un recipiente de metal tres dedos de altura de yerba mate y hielo. Preparar en una jarra de jugo de diversos sabores naranja, limón,pomelo con abundante hielo y cebarlo.

Proporciona una bebida agradable por su efecto refrescante, especialmente en jornadas con altas temperaturas, evitando así los inconvenientes del mate caliente.

Mate cocido.

La yerba mate se hierve en agua, se cuela y se sirve en una taza. Es una bebida que reemplaza al café en el desayuno o la merienda. Varias empresas ofrecen yerba mate envasada en saquitos, similares a los de té, o aún mate cocido en forma soluble.

Propuestas para trabajar el mate en el Nivel Inicial

El mate puede convertirse en un objeto de indagación para conocer costumbres familiares, explorar objetos cotidianos y descubrir cómo algunas tradiciones se transmiten de generación en generación.

Conversamos sobre nuestras costumbres:

- ¿Conocen el mate? ¿En qué momentos lo ven usar?
- ¿Quiénes toman mate en sus familias?
- ¿Qué objetos se necesitan para prepararlo?
- ¿Todos los mates son iguales? ¿De qué materiales pueden estar hechos?
- ¿Qué otras bebidas tradicionales conocen?

La docente puede registrar las ideas del grupo mediante dibujos, fotografías o dictado al adulto.

Exploramos los objetos:

Reunimos distintos mates, bombillas, termos, recipientes y paquetes de yerba vacíos y limpios. Observamos sus formas, tamaños, materiales y usos.

Investigamos en familia

Invitamos a las familias a compartir relatos, fotografías o recuerdos relacionados con el mate. También pueden contar si tienen alguna costumbre especial al prepararlo o compartirlo.

Con los aportes reunidos, podemos elaborar un mural o un libro colectivo titulado "El mate en nuestras familias".

Conocemos otras formas de compartir:

Conversamos sobre cómo las personas se reúnen para tomar mate y qué otras comidas, bebidas o costumbres acompañan los encuentros familiares y comunitarios.

Así podemos descubrir que las tradiciones no son idénticas en todas las familias y que la cultura se construye con aportes diversos.

Importante: Para estas actividades no es necesario preparar ni consumir mate en la sala. Podemos trabajar con objetos, imágenes, relatos y materiales de investigación, evitando manipular agua caliente o compartir bombillas.